Fiestas de la Santísima y Vera Cruz
La celebración más espectacular de Murcia
Cada año, del 1 al 5 de mayo, Caravaca de la Cruz se convierte en el escenario de una de las celebraciones más auténticas y emocionantes de España. Las Fiestas de la Santísima y Vera Cruz transforman esta ciudad jubilar del noroeste murciano en un lugar donde la historia medieval cobra vida, los caballos galopan cuesta arriba engalanados con mantos de oro y seda, y miles de personas visten de blanco y rojo para venerar una reliquia venerada desde hace ocho siglos.
Declaradas de Interés Turístico Internacional y reconocidas como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO (los Caballos del Vino obtuvieron este reconocimiento en 2020), estas fiestas combinan fervor religioso, tradición ancestral y espectáculo visual en cinco jornadas que atraen a más de 100.000 visitantes. No es solo una celebración local: es una experiencia única que fusiona fe, cultura, leyenda y pasión popular.
El alma de estas festividades es la Santísima y Vera Cruz de Caravaca, una reliquia del Lignum Crucis que contiene fragmentos de la cruz donde fue crucificado Jesucristo. Custodiada en la Basílica-Santuario del Castillo, ha convertido a Caravaca en uno de los cinco lugares del mundo con privilegio de celebrar jubileo perpetuo cada siete años.
Durante estos días, Caravaca ofrece eventos únicos: la legendaria carrera de los Caballos del Vino, los desfiles de Moros y Cristianos, el ancestral ritual del baño de la Cruz en el Templete barroco, procesiones religiosas, batallas simuladas, ofrenda de flores y fuegos artificiales.
Raíces históricas: cuando los templarios defendían la frontera
Para entender la profundidad de estas fiestas hay que viajar al siglo XIII, cuando el noroeste de Murcia era frontera entre la Castilla cristiana y el Reino Nazarí de Granada. Caravaca, bajo el control de la Orden del Temple desde 1244, se convirtió en un bastión defensivo estratégico.
La leyenda sitúa la aparición de la Cruz en 1232. Un sacerdote cristiano, Ginés Pérez Chirinos, prisionero del rey moro Abu Zayd, fue obligado a celebrar misa. Al no disponer de cruz, dos ángeles descendieron portándola ante la mirada atónita del monarca musulmán, provocando su conversión al cristianismo. Más allá de la leyenda, la Cruz llegó probablemente con los templarios, siguiendo su tradición de custodiar reliquias del Lignum Crucis.
El ritual del baño de la Cruz tiene origen en 1384, cuando una plaga de langosta asolaba Murcia. La Cruz fue sumergida en agua para bendecirla y esparcirla por los campos. La plaga desapareció y desde entonces, cada 3 de mayo, se repite este rito.
Los Caballos del Vino nacen de otra leyenda medieval. Durante un asedio al Castillo, con los aljibes corrompidos, caballeros templarios rompieron el cerco para buscar agua. Al encontrar las fuentes envenenadas, cargaron vino sobre caballos y atravesaron las líneas enemigas al galope, con cuatro hombres asidos a cada animal. El vino bendecido con la Cruz sanó a los enfermos, dando origen a la carrera actual.
Los Moros y Cristianos evolucionaron de las comparsas de arcabuceros que escoltaban la Cruz. Al finalizar la Reconquista, estos grupos se transformaron en comparsas festivas que recrean batallas medievales.
Programa de las celebraciones: cinco días inolvidables
Las Fiestas de la Santísima y Vera Cruz se desarrollan cada año del 1 al 5 de mayo, con una programación que combina actos religiosos, competiciones, desfiles y rituales ancestrales. Aunque existe una «prefiesta» que arranca semanas antes con diversos eventos, los días oficiales concentran la máxima intensidad.
Noche del 30 de abril al 1 de mayo: Noche de las Migas
La madrugada del 1 de mayo arranca con la tradicional Noche de las Migas, una velada popular donde las peñas migueras se reúnen en la Plaza del Hoyo para competir en la elaboración de las mejores migas. Las calles se llenan de charangas, batucadas y el colorido de decenas de peñas que cocinan este plato tradicional en grandes sartenes. El ambiente es festivo y ruidoso, con música hasta el amanecer. Este certamen del sureste es el pistoletazo de salida no oficial de las fiestas.
1 de mayo: Flores, caballos sin enjaezar y primeras procesiones
- Mañana: La jornada comienza con la emotiva Ofrenda de Flores a la Santísima Cruz en la explanada de la Basílica del Castillo. Miles de caravaqueños y visitantes, muchos vestidos con el traje regional de huertano murciano, depositan flores ante la reliquia formando un manto floral en forma de cruz. Es un acto de devoción popular cargado de color y simbolismo primaveral.
- Tarde: Se celebra el Concurso de Caballos a Pelo, donde los caballos desfilan sin ningún tipo de adorno por las calles hasta la Plaza del Hoyo. Se valora la morfología, pelaje, porte, crines y movimientos de los animales. Es el anticipo de lo que vendrá al día siguiente. Destacan especialmente en la Cuesta de las Quinielas (calle Gregorio Javier), donde los caballos suben al galope acompañados por dos mozos, ofreciendo un adelanto emocionante de la carrera.
- Noche: Apertura de las exposiciones de mantos y enjaezamientos en diversos puntos de la ciudad. Durante todo el año, bordadoras, diseñadores y peñas caballistas trabajan en la creación de espectaculares jaeces de seda, oro, plata y pedrería que cubren completamente a los caballos. Estas obras de arte textil pueden verse en las sedes de las peñas.
- Solemne Traslado Procesional: Al anochecer, la Santísima y Vera Cruz es trasladada desde el Santuario hasta la Parroquia del Salvador, donde queda expuesta para adoración de los fieles.
2 de mayo: la jornada de los Caballos del Vino
El día grande de los Caballos del Vino es la jornada más espectacular.
- Madrugada: Ritual íntimo del «vestido del caballo» en más de 40 puntos de la ciudad. Cada pieza del enjaezamiento se coloca con precisión.
- 9:00 h: Misa de Aparición en el Templete conmemorando la aparición de la Cruz en 1232. Tras ella, comienza el gran pasacalles.
- Mañana: Pasacalles de los 60 Caballos del Vino luciendo enjaezamientos espectaculares. Recorren el casco antiguo y la Gran Vía acompañados por cuatro caballistas y cientos de seguidores vestidos de blanco y rojo. La ciudad se inunda de color, música y emoción.
- Mediodía: Carrera de los Caballos del Vino. El momento cumbre. En la Cuesta del Castillo (80 metros de pendiente), cada caballo sube al galope cronometrado, flanqueado por cuatro mozos que corren asidos a las correas. Los más veloces cubren la distancia en apenas 7 segundos. La multitud se abre al paso entre gritos y emoción. En la explanada del Castillo reciben premios por la carrera y el enjaezamiento.
- Tarde: Batalla simulada entre Moros y Cristianos en las puertas de la fortaleza.
- Noche: Entrega de premios en el Castillo.
3 de mayo: día de la Cruz y ritual del baño
El 3 de mayo es la festividad litúrgica de la Invención de la Santa Cruz y el día central religioso.
- Mañana: Desfile Infantil de Moros y Cristianos desde la Plaza Paco Pim. Los niños protagonizan un desfile tierno y colorido vestidos de caballeros, damas y sultanes. Posteriormente, Misa Solemne Pontifical en la Parroquia del Salvador presidida por el Obispo.
- Tarde: Desfile procesional de Moros y Cristianos. Las 16 kábilas moras y los 14 grupos cristianos desfilan desde el Salvador hasta el Templete con trajes espectaculares y marchas moras. Destaca el Parlamento en el Templete entre el Rey Cristiano Fernando III y el Sultán Moro, una representación teatral en verso que precede a la batalla simulada.
- Tarde-noche: Ritual del Baño de la Cruz. El acto más ancestral. La Santísima Cruz llega al Templete-Bañadero, donde el sacerdote la sumerge en el agua en cada uno de los cinco arcos, bendiciendo todas las aguas de la ciudad. Miles de personas se agolpan para tocar el agua bendita. Después, la Cruz regresa en procesión al Salvador.
- Noche: Gran espectáculo de fuegos artificiales.
4 de mayo: desfiles y batallas
- Mañana – Pasacalles Infantil de los Caballos del Vino: Los niños disfrutan de su propio pasacalles que culmina en la Basílica-Santuario con entrega de trofeos a las peñas infantiles.
- Tarde – Gran Desfile de Moros y Cristianos en la Gran Vía: El desfile más espectacular. Todos los grupos lucen sus mejores galas en la avenida principal de la ciudad. Es un espectáculo visual de color, música, banderas y coreografías que puede durar varias horas.
- Tarde – Cruz de Impedidos: Acto poco conocido pero emotivo. La Santísima Cruz es trasladada bajo palio para visitar las casas de enfermos e imposibilitados que no pueden desplazarse al Santuario.
5 de mayo: despedida y regreso de la Cruz
- Mañana – Cruz de Impedidos: Continúa la visita a enfermos.
- Tarde – Procesión de Regreso: La Santísima Cruz regresa en solemne procesión desde la Parroquia del Salvador hasta su hogar en la Basílica del Castillo, acompañada por las autoridades, cofrades y miles de fieles. Es un momento de recogimiento y emoción, pues marca el final de las fiestas.
- Noche – Fuegos finales y el «Trueno Gordo»: A medianoche, el cielo se ilumina con fuegos artificiales. El colofón es el famoso «Trueno Gordo», un petardo cargado con tanta pólvora que se escucha a varios kilómetros. Cuando estalla, marca el fin oficial de las fiestas. Caravaca vuelve a la calma… hasta el año siguiente.
Protagonistas de la fiesta: más que un espectáculo
El festejo de los Caballos del Vino es un triple concurso: belleza del caballo (a pelo), calidad artística del enjaezamiento y velocidad en la carrera. Cerca de 60 peñas participan cada año, trabajando durante 365 días en la preparación.
El enjaezamiento es pura artesanía: mantos bordados a mano con seda, oro, plata y pedrería que se renuevan anualmente. Pueden costar miles de euros y requieren cientos de horas de trabajo. La carrera en la Cuesta del Castillo es un ejercicio de destreza donde cuatro mozos deben permanecer asidos al caballo durante 80 metros de pendiente, esquivando a miles de espectadores. Los más veloces lo hacen en apenas 7 segundos.
Los Moros y Cristianos recrean las luchas fronterizas del siglo XIII. El Bando Moro agrupa 16 kábilas, mientras que el Bando Cristiano reúne 14 grupos, destacando los Templarios, la Orden de Santiago y los Caballeros de San Juan. Cada grupo tiene su propio traje, música y estandartes. El Parlamento entre el Rey Cristiano Fernando III y el Sultán Moro Abu-Ceyt es una representación teatral en verso que precede a las batallas simuladas.
Escenarios emblemáticos de la celebración
Las fiestas se desarrollan en el conjunto histórico-artístico de Caravaca, declarado Bien de Interés Cultural. El Castillo y la Basílica-Santuario coronan la ciudad. El templo barroco (1617-1703) custodia la reliquia en su camarín.
El Templete-Bañadero, obra maestra del barroco murciano (1762-1801), es único en la arquitectura religiosa española. Este edificio hexagonal rodeado de agua sirve exclusivamente para el ritual del baño de la Cruz. La Iglesia del Salvador (siglo XVI) acoge la Cruz durante los días centrales.
El patrimonio incluye también la Iglesia de la Compañía de Jesús, el Monasterio de Santa Clara, ermitas y el Museo de la Vera Cruz. La Gran Vía es escenario de los grandes desfiles, mientras que calles como la Cuesta de las Quinielas conservan el sabor medieval.
Curiosidades y tradiciones únicas
El pañuelo rojo es el símbolo de identidad de las fiestas. Generalizado en los años 60, miles de personas lo lucen al cuello o en la muñeca, creando un mar de color junto con la ropa blanca.
Las peñas caballistas, migueras y grupos de moros y cristianos son el motor humano de las celebraciones. Estas asociaciones de amigos y vecinos se organizan durante todo el año, con varias generaciones participando. Cada peña diseña camisetas personalizadas que se convierten en objeto de coleccionismo.
Las migas (pan frito con ajo y pimentón) son el plato tradicional de la Noche de las Migas. Su elaboración en grandes sartenes al aire libre, compartiendo hasta el amanecer, es un ritual de hermandad que abre las fiestas.
El agua bendita del Templete es guardada por muchos en botellas, atribuyéndole propiedades protectoras y sanadoras que se conservan en los hogares durante todo el año.
Las marchas moras compuestas específicamente para Caravaca forman parte del patrimonio sonoro de las fiestas. Temas como «Orgullo santiaguista» y otras marchas crean una banda sonora inolvidable que se escucha en desfiles y pasacalles.
Consejos prácticos para visitantes
Cómo llegar: Caravaca está a 75 km de Murcia capital por la A-30 y C-415. Desde Alicante (170 km) o Almería (200 km) se llega en unas dos horas. Hay aparcamientos en las afueras con autobuses lanzadera gratuitos. También hay conexiones en autobús desde Murcia y otras ciudades.
Alojamiento: Es imprescindible reservar con meses de antelación. La ciudad ofrece hoteles, hostales y casas rurales. Muchos visitantes se alojan en Cehegín, Bullas o Mula, a 15-20 minutos.
Qué llevar: Calzado cómodo para calles empedradas, protección solar, pañuelo rojo, botella de agua y cámara. Mayo puede ser caluroso (20-25°C) pero las noches refrescan.
Gastronomía: No te pierdas las migas, arroz con conejo, caldero del noroeste, cordero segureño, embutidos artesanos, dulces conventuales de las Clarisas y vinos de Bullas. Las terrazas de la Gran Vía y Plaza del Hoyo son ideales para tapear.
Recomendaciones:
- Llega temprano a la carrera de Caballos del Vino (día 2) para conseguir buen sitio
- Consulta el programa oficial en la web del Ayuntamiento
- Respeta los espacios sagrados durante procesiones y rituales
- Visita museos e iglesias entre actos
- Hidrátate y protégete del sol
- La mayoría de eventos son gratuitos y de acceso libre
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebran exactamente las fiestas?
Las Fiestas de la Santísima y Vera Cruz tienen lugar cada año del 1 al 5 de mayo, independientemente del día de la semana. La Noche de las Migas se celebra la madrugada del 30 de abril al 1 de mayo.
¿Es necesario comprar entradas para los eventos?
La mayoría de los actos son gratuitos y de acceso libre: desfiles, procesiones, la carrera de los Caballos del Vino, el baño de la Cruz. Solo hay que llegar con tiempo para conseguir buen sitio.
¿Puedo visitar la Basílica y ver la Vera Cruz durante las fiestas?
Sí, la Basílica-Santuario permanece abierta. Del 1 al 5 de mayo, la Cruz está en procesión o expuesta en diferentes templos pero es accesible para su veneración.
¿Es recomendable ir con niños?
Absolutamente. Hay eventos específicos para el público infantil como el desfile del día 3 y el pasacalles infantil de Caballos del Vino del día 4. Los más pequeños disfrutan del colorido, los caballos y el ambiente festivo.
¿Qué relación tiene Caravaca con el Camino de Santiago?
Caravaca es uno de los destinos de peregrinación cristiana más importantes de Europa. Existen 8 caminos de peregrinación que llegan hasta la ciudad. Durante los Años Jubilares (cada 7 años), concede indulgencia plenaria igual que Santiago, Roma o Jerusalén.
¿Hay otras fiestas importantes en Caravaca?
Sí. Caravaca celebra una Semana Santa de gran calidad. En julio tiene lugar el Festival Internacional de Música Tradicional en Barranda, el más antiguo de España.
Enlaces de interés
- Ayuntamiento de Caravaca de la Cruz: www.caravacadelacruz.es
- Fundación Camino de la Cruz: www.caminodelacruzdecaravaca.org
- Oficina de Turismo de Caravaca: C/ Las Monjas, 17 – Tel. 968 70 24 24 – turismo@ayto-caravaca.es
- Turismo Región de Murcia: www.turismoregiondemurcia.es
- Cofradía de la Santísima y Vera Cruz: www.lacruzdecaravaca.com
- Bando de los Caballos del Vino: www.caballosdelvino.org
- Diputación Provincial de Murcia – Turismo: www.murciaturistica.es
Las Fiestas de la Santísima y Vera Cruz de Caravaca son mucho más que una celebración religiosa o un espectáculo turístico. Son la manifestación viva de una identidad forjada a lo largo de ocho siglos, donde fe, historia, arte popular y pasión colectiva se funden en cinco días que no se olvidan jamás. Venir a Caravaca en mayo es sumergirse en una experiencia que conecta el pasado medieval con el presente, donde los caballos vuelan cuesta arriba, el agua se bendice con una reliquia milenaria, y miles de voces cantan al unísono el amor a una Cruz que ha protegido esta tierra desde tiempos inmemoriales. No es solo una fiesta: es un viaje al corazón de una tradición que la UNESCO ha reconocido como patrimonio de toda la humanidad.
