Fiestas de la Magdalena en Castellón de la Plana
La Fiesta Grande de la Ciudad
Las Fiestas de la Magdalena son el evento más esperado del año en Castellón de la Plana. Durante nueve días, la ciudad se transforma en un escenario de color, música, tradición y alegría que atrae a miles de visitantes de toda España. Declaradas Fiesta de Interés Turístico Nacional, estas celebraciones representan el alma castellonense y su profundo arraigo a las tradiciones valencianas.
Cada año, en el mes de marzo, Castellón se viste de fiesta para conmemorar la fundación de la ciudad. Las calles se llenan de Gaiatas, monumentos luminosos que son el emblema de estas fiestas, mientras que los castellonenses y visitantes disfrutan de desfiles, verbenas, actos religiosos, conciertos y una amplia programación cultural que hace vibrar cada rincón de la ciudad.
La esencia de la Magdalena se encuentra en la participación popular. Las peñas festeras y las comisiones de Gaiatas trabajan durante todo el año para preparar estos días únicos, donde la hospitalidad castellonense se manifiesta en cada rincón. Desde el tradicional Pregón hasta la emocionante Romería al Ermitorio, pasando por las espectaculares Cavalcades y el colorido desfile del Pueblo, cada momento es una celebración de la identidad local.
La gastronomía juega un papel fundamental durante estos días. Los visitantes pueden degustar platos típicos como la paella marinera, el arroz a banda o los tradicionales pasteles de la Magdalena, mientras disfrutan del ambiente festivo en los casales gaiteros repartidos por toda la ciudad. La música, los fuegos artificiales y la alegría contagiosa hacen de estas fiestas una experiencia inolvidable.
Historia y Origen de las Fiestas
Las Fiestas de la Magdalena tienen su origen en el traslado de la ciudad desde la colina de la Magdalena hasta la llanura costera. Según la tradición, el 30 de marzo de 1251, el rey Jaime I ordenó el traslado de la población desde el antiguo emplazamiento de la ciudad, ubicado en lo alto de una colina, hasta el llano, más cerca del mar, para facilitar el comercio y el desarrollo urbano.
Este acontecimiento histórico se celebra cada año con una romería que recrea aquel traslado fundacional. Los castellonenses suben en procesión hasta el Ermitorio de la Magdalena, ubicado en el antiguo emplazamiento de la ciudad, para rendir homenaje a sus orígenes. Este acto, cargado de simbolismo y emoción, representa el vínculo entre el pasado y el presente de Castellón.
Las primeras referencias documentadas de estas celebraciones datan del siglo XVII, aunque es probable que se celebraran de forma más modesta desde mucho antes. Con el paso de los siglos, las fiestas fueron evolucionando y adquiriendo nuevos elementos. A principios del siglo XX se consolidaron las Gaiatas como símbolo principal de las fiestas, inspiradas en las antiguas torres de vigilancia y faros que había en la costa castellonense.
Las Gaiatas, estas impresionantes estructuras piramidales de luz y color, representan a los diferentes barrios de la ciudad. Cada Gaiata cuenta con su propia comisión, su casal y su grupo de festeros que trabajan todo el año en la preparación de los festejos. Este sistema de participación popular ha convertido a las fiestas en un fenómeno de cohesión social único.
En 1945, las Fiestas de la Magdalena fueron declaradas Fiestas de Interés Turístico, reconocimiento que posteriormente se elevó a Interés Turístico Nacional. Este reconocimiento oficial consolidó la proyección de las fiestas más allá de las fronteras provinciales y ha contribuido a su promoción como uno de los eventos festivos más importantes de la Comunidad Valenciana.
Programa de Actos y Calendario Festivo
Las Fiestas de la Magdalena se celebran durante nueve días que comprenden desde el primer sábado de marzo hasta el tercer domingo de ese mes. El programa oficial incluye más de un centenar de actos que combinan tradición, cultura, música y diversión para todos los públicos.
Principales actos del programa:
- Primer fin de semana: Pregón de las Fiestas y encendido de la iluminación festiva. Presentación oficial de la Reina y Corte de Honor de las fiestas. Inicio de las verbenas populares en los casales gaiteros.
- Domingo de inicio: Traslado del Reloj de Sol, un acto tradicional que simboliza el comienzo oficial de las fiestas. Ofrenda floral a la patrona en la plaza de Santa María.
- Lunes: Pregón infantil y actividades para los más pequeños. Conciertos y verbenas nocturnas en diferentes puntos de la ciudad.
- Martes: Procesión cívica con las Gaiatas, donde estos monumentos luminosos recorren las principales calles de Castellón iluminando la noche. Este desfile es uno de los momentos más esperados y fotografiados de las fiestas.
- Miércoles: Día de las paellas populares en los casales gaiteros. Competiciones deportivas y actividades culturales. Por la noche, espectáculos pirotécnicos y verbenas.
- Jueves: Cavalcada del Pregó, un impresionante desfile nocturno con carrozas alegóricas, grupos de baile y comparsas que recorren el centro de la ciudad repartiendo caramelos y regalos.
- Viernes: Besamanos a la imagen de Santa María Magdalena. Actividades religiosas y culturales. Continuación de las verbenas y eventos musicales.
- Sábado: Romería de las Gaiatas a la Ermita de la Magdalena. Este es el acto más emblemático y emotivo de las fiestas, donde miles de castellonenses suben en peregrinación hasta el antiguo emplazamiento de la ciudad.
- Segundo domingo (Día Grande): Procesión general con la imagen de Santa María Magdalena. Gran desfile del Pueblo con representaciones de todas las comarcas de Castellón. Espectáculo pirotécnico nocturno de clausura.
Además de estos actos principales, el programa incluye conciertos de bandas de música, actuaciones de grupos folklóricos, exhibiciones deportivas, actividades infantiles, ferias gastronómicas y un sinfín de propuestas para todos los gustos y edades. Los casales gaiteros permanecen abiertos durante todos los días de fiesta, ofreciendo comidas, cenas y verbenas hasta altas horas de la madrugada.
Las Gaiatas: El Símbolo de las Fiestas
Las Gaiatas son, sin duda, el elemento más característico y emblemático de las Fiestas de la Magdalena. Estas monumentales estructuras piramidales, de hasta 10 metros de altura, se iluminan con miles de bombillas que crean espectaculares efectos de luz y color cuando recorren las calles de Castellón.
Cada Gaiata representa a un barrio o distrito de la ciudad y cuenta con su propia comisión de festeros que se encarga de su diseño, construcción y mantenimiento. En total, existen doce Gaiatas oficiales que participan en los actos festivos, cada una con su propia identidad, colores característicos y casal donde se reúnen sus miembros durante todo el año.
El diseño de las Gaiatas combina tradición y modernidad. La estructura básica mantiene la forma piramidal tradicional, pero cada año se incorporan nuevos elementos decorativos, efectos lumínicos y diseños que reflejan la creatividad de los artistas locales. El resultado es un conjunto de monumentos únicos que brillan especialmente durante el desfile de Gaiatas, uno de los momentos más mágicos de las fiestas.
Durante la Romería al Ermitorio, las Gaiatas se trasladan en peregrinación hasta la colina de la Magdalena, en un acto que simboliza el regreso a los orígenes de la ciudad. Este recorrido, que se realiza de madrugada, es uno de los momentos más emotivos y espectaculares, cuando las Gaiatas iluminadas ascienden por los caminos del monte creando un efecto visual impresionante.
Los casales gaiteros son auténticos centros de vida social durante las fiestas. En ellos se organizan comidas populares, verbenas, concursos y actividades para los socios y visitantes. Entrar en un casal gaitero es sumergirse en la auténtica esencia de la Magdalena: la hospitalidad, la alegría y el orgullo castellonense por sus tradiciones.
Principales Celebraciones
El Pregón de las Fiestas marca el inicio oficial de las celebraciones. Pronunciado desde el balcón del Ayuntamiento por una personalidad relevante de la ciudad, el pregón es un discurso emotivo que exalta las virtudes de Castellón, sus gentes y sus tradiciones. Tras el pregón, se produce el encendido de la iluminación festiva que transforma las calles del centro en un espectáculo de luz.
La Cavalcada del Pregó es uno de los desfiles más espectaculares. Celebrada durante la noche, este desfile cuenta con la participación de carrozas alegóricas, grupos de danza, comparsas y bandas de música que recorren las principales avenidas de la ciudad. Los niños esperan con ilusión este momento para recoger los caramelos y regalos que se lanzan desde las carrozas.
El Desfile del Pueblo, también conocido como Gala del Traje Regional, es un verdadero homenaje a la diversidad cultural de la provincia de Castellón. Grupos folklóricos de todas las comarcas desfilan con sus trajes tradicionales, mostrando la riqueza etnográfica de la zona. Es un acto colorido, alegre y muy emotivo que refleja el orgullo por las raíces valencianas.
Los castillos de fuegos artificiales son otra de las señas de identidad de estas fiestas. Cada noche, la pirotecnia ilumina el cielo de Castellón con espectáculos que combinan luz, color y sonido. El castillo final, que cierra las fiestas, es especialmente grandioso y congrega a miles de personas en el paseo marítimo y zonas cercanas.
Las procesiones religiosas también forman parte importante del programa festivo. La procesión de Santa María Magdalena, patrona de las fiestas, recorre las calles del centro histórico acompañada por miles de fieles. Es un acto de fervor popular que muestra la dimensión religiosa de estas celebraciones, complementaria a la vertiente lúdica y festiva.
Durante todos los días de fiesta, los conciertos de música se suceden en diferentes escenarios de la ciudad. Desde bandas de música tradicionales hasta grupos de pop-rock y artistas de renombre nacional, la oferta musical es amplísima y para todos los gustos. Las verbenas en los casales y en las carpas instaladas en el recinto ferial se prolongan hasta el amanecer.
Dónde se Celebran las Fiestas
Las Fiestas de la Magdalena se extienden por toda la ciudad, aunque existen varios escenarios principales donde se concentran la mayoría de los actos. El centro histórico de Castellón, con sus calles peatonales y plazas emblemáticas, es el corazón de las celebraciones. La Plaza Mayor, la Plaza de Santa María y el entorno del Ayuntamiento acogen pregones, ofrendas florales y procesiones.
El Paseo de la Ribalta es otro de los lugares neurálgicos. Esta amplia avenida arbolada se convierte en el escenario de desfiles, pasacalles y concentraciones populares. Su proximidad al centro y su amplitud la hacen ideal para los grandes eventos que requieren espacio y capacidad de público.
Los casales gaiteros, repartidos por diferentes barrios de la ciudad, son centros de actividad constante durante los nueve días de fiesta. Cada Gaiata tiene su propio casal, auténticos templos de la tradición festera donde se puede disfrutar de la gastronomía local, las verbenas y el ambiente más auténtico de la Magdalena.
El Ermitorio de la Magdalena, ubicado en lo alto de la colina del Castell Vell, es el destino de la emotiva romería que se celebra uno de los días centrales de las fiestas. Este lugar sagrado para los castellonenses guarda la memoria del antiguo emplazamiento de la ciudad y ofrece unas vistas privilegiadas de Castellón y la costa mediterránea.
El recinto ferial y el Grao de Castellón (el puerto) también cobran protagonismo durante las fiestas. En estas zonas se instalan atracciones de feria, carpas para conciertos y verbenas, y se organizan actividades complementarias. El paseo marítimo del Grao es especialmente concurrido durante los espectáculos pirotécnicos.
La Plaza de Toros de Castellón acoge varios eventos taurinos durante las fiestas, incluyendo corridas de toros y novilladas que forman parte de la tradición festiva. Aunque no es un acto del agrado de todos, para muchos castellonenses la feria taurina es una parte importante del programa festivo.
Tradiciones Únicas y Curiosidades
Una de las tradiciones más curiosas de estas fiestas es el Traslado del Reloj de Sol. Este acto simbólico consiste en llevar una réplica del antiguo reloj de sol desde la Ermita de la Magdalena hasta el Ayuntamiento, representando el traslado histórico de la ciudad en el siglo XIII. Es un acto muy simbólico que conecta el pasado con el presente.
Los Peregrinos de la Magdalena son aquellos festeros que realizan el camino hasta el Ermitorio a pie, en plena noche, portando antorchas y banderas de sus respectivas Gaiatas. Este acto de devoción y tradición se realiza en las horas previas al amanecer, creando un ambiente místico y emocionante que culmina con la salida del sol desde lo alto de la colina.
Otra tradición muy arraigada es la competición gastronómica de paellas y arroces que se celebra en los diferentes casales. Cada Gaiata presume de tener los mejores cocineros, y durante las fiestas se organizan concursos donde se pueden degustar las mejores recetas tradicionales valencianas, siempre acompañadas de buena música y mejor compañía.
El himno de las fiestas, «La Magdalena de Castelló», es un canto emotivo que se escucha en todos los actos oficiales y que los castellonenses entonan con fervor. La letra ensalza las bellezas de la ciudad y el orgullo de pertenecer a esta tierra, convirtiéndose en un símbolo de identidad local.
Los trajes regionales tienen un papel destacado durante las fiestas. Muchos castellonenses visten el traje tradicional valenciano durante los desfiles y actos oficiales. Las mujeres lucen espectaculares trajes de fallera con sus joyas características, mientras que los hombres visten las prendas tradicionales de labradores y huertanos.
Una curiosidad poco conocida es que las Gaiatas originales eran antorchas que se portaban en procesión, y con el tiempo evolucionaron hasta convertirse en los monumentos que conocemos hoy. El nombre «Gaiata» proviene del valenciano y hace referencia a estas antiguas antorchas que iluminaban el camino de los peregrinos.
Consejos Prácticos para Visitantes
Alojamiento: Es fundamental reservar con mucha antelación. Los hoteles de Castellón se llenan rápidamente durante las fiestas. Existen opciones para todos los presupuestos, desde hoteles de cuatro estrellas en el centro hasta apartamentos turísticos y hostales más económicos. El Grao de Castellón y las poblaciones cercanas como Benicàssim o Almassora también ofrecen alternativas de alojamiento a corta distancia.
Transporte: Castellón cuenta con buenas conexiones por carretera (autopista AP-7 y N-340) y ferrocarril (estación de Renfe con conexiones a Valencia, Barcelona y Madrid). Durante las fiestas, el centro de la ciudad se corta al tráfico en muchas zonas, por lo que se recomienda utilizar el transporte público o desplazarse a pie. El ayuntamiento suele habilitar autobuses especiales y servicios de transporte gratuito hasta el Ermitorio durante la romería.
Vestimenta: En marzo, el clima en Castellón suele ser suave, aunque pueden darse tanto días cálidos como frescos. Se recomienda llevar ropa cómoda para caminar durante largas jornadas y calzado apropiado, especialmente si se va a participar en la romería al Ermitorio. Para los actos nocturnos, una chaqueta ligera puede ser necesaria. Si deseas integrarte completamente en el ambiente festivo, considera alquilar o adquirir un traje regional valenciano.
Gastronomía: Durante las fiestas es imprescindible probar los platos típicos de la zona. La paella marinera, el arroz a banda, el all i pebre (anguilas con patatas en salsa) y los pasteles de la Magdalena son delicias que no te puedes perder. Los casales gaiteros ofrecen menús tradicionales a precios razonables. También es recomendable visitar los restaurantes del Grao para degustar pescado fresco y mariscos.
Seguridad y recomendaciones: Como en cualquier evento multitudinario, es aconsejable tener cuidado con las pertenencias personales. Durante los desfiles y actos más concurridos, las aglomeraciones pueden ser importantes. Si viajas con niños, establece puntos de encuentro por si os separáis. Mantente hidratado durante el día y recuerda que las fiestas son para disfrutarlas con responsabilidad.
Participación en los casales: Aunque muchos actos son públicos y gratuitos, algunos casales gaiteros requieren invitación o pago de entrada para acceder a sus instalaciones durante ciertas actividades. Sin embargo, la hospitalidad castellonense es proverbial, y es fácil hacer amistades que te permitan disfrutar del ambiente más auténtico de las fiestas. No dudes en acercarte a los casales y preguntar; la mayoría estarán encantados de compartir su fiesta contigo.
Preguntas Frecuentes
¿Cuándo se celebran exactamente las Fiestas de la Magdalena?
Las fiestas se celebran durante nueve días que abarcan desde el primer sábado de marzo hasta el tercer domingo del mismo mes. Las fechas exactas varían cada año en función del calendario, pero siempre en este periodo de marzo.
¿Son las Fiestas de la Magdalena aptas para familias con niños?
Absolutamente. Existe una amplia programación infantil que incluye desfiles, actividades lúdicas, parques infantiles y actos específicamente diseñados para los más pequeños. La Cavalcada del Pregó es especialmente esperada por los niños. Además, muchos casales organizan actividades familiares durante el día.
¿Qué son exactamente las Gaiatas?
Las Gaiatas son monumentos luminosos con forma piramidal que pueden alcanzar los 10 metros de altura. Están decoradas con miles de bombillas que crean efectos de luz espectaculares. Representan a los diferentes barrios de Castellón y son el símbolo más característico de estas fiestas. En total participan doce Gaiatas oficiales en los actos festivos.
¿Es necesario pagar entrada para asistir a los actos de las fiestas?
La mayoría de los actos son gratuitos y de acceso libre: desfiles, procesiones, fuegos artificiales, conciertos al aire libre, etc. Algunos eventos específicos como corridas de toros, ciertos conciertos en recintos cerrados o el acceso a determinadas zonas VIP durante los desfiles pueden requerir entrada. Los casales gaiteros pueden cobrar entrada en algunos momentos, aunque muchas de sus actividades son abiertas al público.
¿Dónde puedo conseguir el programa oficial completo de las fiestas?
El programa oficial se puede consultar en la página web del Ayuntamiento de Castellón, en la Oficina de Turismo de la ciudad y en diversos puntos de información distribuidos por el centro urbano. También se distribuyen folletos gratuitos con la programación detallada en hoteles, comercios y establecimientos de hostelería.
¿Qué platos típicos debo probar durante las fiestas?
No te puedes ir de Castellón sin probar la paella marinera, el arroz a banda, el all i pebre (anguilas con patatas), la sepia a la plancha, y los tradicionales pasteles de la Magdalena. En los casales gaiteros se sirven menús tradicionales valencianos a buen precio, y en el Grao encontrarás excelentes restaurantes de pescado y marisco fresco.
Enlaces de Interés
- Ayuntamiento de Castellón de la Plana – Información oficial sobre las fiestas y servicios municipales
- Turismo Castellón – Oficina de Turismo de Castellón con guías y recursos para visitantes
- Junta de Festes de la Magdalena – Organización oficial de las fiestas con programa actualizado
- Diputación Provincial de Castellón – Información turística de la provincia
- Turismo Comunitat Valenciana – Portal oficial de turismo de la Comunidad Valenciana
Las Fiestas de la Magdalena son mucho más que una celebración: son la expresión viva de la identidad de Castellón de la Plana. Durante nueve días, la ciudad se entrega a una fiesta que combina tradición, devoción, alegría y hospitalidad. Desde las imponentes Gaiatas que iluminan la noche hasta la emotiva romería al Ermitorio, cada acto es una invitación a descubrir el alma de esta ciudad mediterránea. Si buscas vivir una experiencia festiva auténtica, llena de color, sabor y emoción, las Fiestas de la Magdalena te esperan con los brazos abiertos.