Fiestas de la Virgen de la Montaña en Cáceres
La Patrona que une a toda una ciudad
Las Fiestas de Nuestra Señora de la Montaña constituyen el acontecimiento religioso y cultural más importante del calendario cacereño. Durante diez días que transcurren entre finales de abril y comienzos de mayo, la ciudad de Cáceres detiene su ritmo habitual para volcarse en la celebración de su patrona, una imagen mariana que desde hace cuatro siglos vela por los cacereños desde su santuario en la Sierra de la Mosca.
Declaradas Fiesta de Interés Turístico Regional en 2018, estas celebraciones representan mucho más que un evento religioso: son la expresión más genuina de la identidad cacereña, un elemento de cohesión social que atraviesa generaciones y que ha convertido a la Virgen de la Montaña en símbolo indiscutible de la ciudad. Tanto es así que calles, negocios, instituciones e incluso el nombre propio «Montaña» están profundamente arraigados en la vida cotidiana de Cáceres.
La Bajada de la Virgen desde su santuario hasta la Concatedral de Santa María, el emotivo momento de la entrega del Bastón de Mando de la ciudad por parte del alcalde en Fuente Concejo, el novenario con sus mantos de diferentes colores cada día, y la Subida en romería el primer domingo de mayo, configuran un ciclo festivo de profunda devoción popular que atrae cada año a miles de cacereños y visitantes que desean participar de esta tradición centenaria.
Raíces históricas: Francisco de Paniagua y el nacimiento de una devoción
La devoción a la Virgen de la Montaña nace en el siglo XVII, cuando un ermitaño llamado Francisco de Paniagua, natural de Casas de Millán (Cáceres), llegó a la entonces villa de Cáceres portando una imagen mariana denominada Virgen de Monserrate.
Al llegar a Cáceres en 1621, Paniagua se estableció como ermitaño en la Sierra de la Mosca, un cerro al este de la villa desde el cual se divisaba toda la población. Allí construyó una pequeña cabaña y colocó la imagen en el saliente de una roca. La peculiar ubicación convirtió el lugar en punto de rezo habitual de los cacereños.
Con la ayuda de Don Sancho de Figueroa, vicario de la parroquia de Santa María, la pequeña gruta se transformó en ermita. El 25 de marzo de 1626 el obispo Jerónimo Ruiz Camargo bendijo solemnemente la ermita. El 25 de enero de 1635 se fundó la Cofradía de la Virgen de la Montaña.
Francisco de Paniagua falleció el 22 de mayo de 1636 y fue sepultado en la ermita. Hoy sus restos descansan delante del altar principal. La imagen actual fue encargada entre 1620 y 1626, tallada en madera de nogal policromada, mide 58 centímetros de altura y guarda similitudes con la imaginería sevillana. La Virgen fue declarada Patrona de Cáceres el 2 de marzo de 1906 y recibió la coronación canónica el 12 de octubre de 1924.
La Bajada de la Virgen: un momento histórico
La Bajada de la Virgen de la Montaña es, sin duda, el acto central de las fiestas patronales. Se celebra diez días antes del primer domingo de mayo, lo que habitualmente sitúa la fecha a finales de abril. Esta procesión, cuyo origen se remonta a 1641 cuando se bajó a la Virgen por primera vez debido a una pertinaz sequía, congrega cada año a decenas de miles de cacereños y visitantes.
Desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX, la costumbre era venerar a la imagen únicamente en su santuario, bajándola a la ciudad solo en momentos de extrema necesidad como sequías, guerras o epidemias. Sin embargo, en 1928 se creó el Novenario de la Virgen de la Montaña como festividad periódica, celebrándose inicialmente cada cuatro años. En 1945 se decidió hacerlo anual, debido al fuerte crecimiento demográfico que experimentó Cáceres en el siglo XX y que trajo numerosos nuevos vecinos con diversas devociones marianas.
La procesión de bajada arranca desde el Santuario de la Montaña, situado a unos 5 kilómetros del centro histórico. Cerca de 120 hermanos de carga de la Real Cofradía de la Santísima Virgen de la Montaña, divididos en cuatro turnos, portan sobre sus hombros la imagen durante todo el recorrido, que transcurre por carreteras cortadas al tráfico especialmente para la ocasión.
Uno de los momentos más emotivos y simbólicos se produce en Fuente Concejo, a las puertas del casco histórico. Allí, el Alcalde de Cáceres le entrega a la Virgen el Bastón de Mando de la Ciudad, reconociéndola como alcaldesa perpetua de Cáceres. Este gesto, cargado de significado, representa la confianza de la ciudad en la protección de su patrona.
A partir de Fuente Concejo, la procesión continúa por las engalanadas calles hasta la Plaza Mayor, donde tiene lugar el recibimiento oficial. En las escaleras del Ayuntamiento, con la Banda de Música interpretando marchas, la imagen es aclamada por miles de cacereños.
Durante el recorrido, especialmente en la calle Caleros —engalanada con flores de papel blancas y azules—, se suceden momentos emotivos: vítores, saetas, el canto de «El Redoble» (himno de Cáceres) y manifiestos de devoción. El paso por el Arco de la Estrella es particularmente impresionante por las maniobras que deben realizar los hermanos de carga.
Finalmente, la Virgen llega a la Concatedral de Santa María, donde permanecerá durante los siguientes diez días.
El Novenario: nueve días de devoción y tradición
Durante los diez días que transcurren entre la bajada y la subida, la Virgen de la Montaña permanece en la Concatedral de Santa María recibiendo el cariño de los cacereños en el marco del Novenario, una serie de actos religiosos que incluyen misas diarias, besamanos, presentaciones de recién nacidos ante la patrona y numerosas actividades paralelas.
Una de las tradiciones más entrañables del novenario es el cambio diario del manto de la Virgen. La imagen cuenta con más de 130 vestiduras diferentes, entre las que destacan el manto donado por la reina Isabel II y el ofrecido por la ciudad en 1949. Cada día, los cacereños tratan de adivinar de qué color será el manto que lucirá la patrona.
El pregón del novenario, celebrado días antes de la bajada en el Gran Teatro, da el pistoletazo de salida oficial. Una personalidad destacada de la ciudad lo pronuncia cada año. Durante el novenario se celebran diez misas diarias con diferente horario, permitiendo que devotos de todos los turnos puedan acudir a rendir homenaje a la patrona.
La Subida: romería y despedida hasta el año siguiente
El primer domingo de mayo tiene lugar la Subida de la Virgen de la Montaña, el acto que cierra el ciclo festivo y que consiste en el retorno de la patrona a su santuario en la Sierra de la Mosca. Esta jornada tiene un carácter más campestre y festivo que la bajada, convirtiéndose en una auténtica romería popular.
La procesión parte de la Concatedral de Santa María llevando aún la imagen el Bastón de Mando de la ciudad. En Fuente Concejo, siguiendo la tradición, el bastón es devuelto al alcalde antes de iniciar el ascenso al santuario. Este momento marca simbólicamente la despedida de la Virgen hasta su próxima bajada.
Miles de romeros acompañan a la Virgen en su subida a la Montaña, muchos de ellos a pie recorriendo los cinco kilómetros que separan el centro de la ciudad del santuario. El ambiente es festivo, con cánticos, vítores y una gran petalada en lugares emblemáticos del recorrido como Fuente Nueva.
Al llegar al santuario y colocar la imagen en su camarín, se oficia una misa solemne en la explanada con la Virgen colocada en el templete. Una vez concluida la ceremonia religiosa, la fiesta recupera su carácter más campestre: miles de romeros se diseminan por los alrededores del santuario para compartir un tradicional día de campo, con comidas al aire libre, música y convivencia.
El lunes posterior a la subida se celebra una misa en memoria de Francisco de Paniagua, recordando al ermitaño que inició esta devoción hace cuatro siglos.
El Santuario: refugio espiritual y mirador privilegiado
El Santuario de la Virgen de la Montaña está situado en la Sierra de la Mosca, a unos 15 minutos en coche desde el centro. El santuario está formado por tres capillas que reflejan las sucesivas ampliaciones a lo largo de los siglos.
La primera capilla, construida por Francisco de Paniagua desde 1621, es una pequeña cueva que puede visitarse y transmite la humildad del origen de la devoción. La segunda fue ampliada por Don Sancho de Figueroa en el siglo XVII. La tercera, el templo actual bendecido en 1721, se construyó en el siglo XVIII debido a la creciente afluencia de visitantes.
El retablo principal, de estilo churrigueresco, acoge la imagen de la Virgen en su camarín. Además de su valor religioso, el santuario es el mirador natural de Cáceres, ofreciendo vistas espectaculares de toda la ciudad. La explanada es uno de los lugares más fotografiados y un espacio de paseo habitual.
Tradiciones y curiosidades
El juego del manto: Antes de abrir las puertas de la concatedral cada día, los cacereños intentan adivinar de qué color será el manto que vestirá la Virgen. Esta tradición genera expectación y conversaciones entre los devotos.
Alcaldesa perpetua: El título que ostenta la Virgen, representado por la entrega del Bastón de Mando, es una tradición única que refleja el reconocimiento de las autoridades civiles a la importancia de la patrona.
Presentación de recién nacidos: Durante el novenario, numerosas familias llevan a sus bebés ante la Virgen para presentárselos, buscando su protección. Esta tradición se mantiene generación tras generación.
El nombre Montaña: Es uno de los nombres femeninos más extendidos en Cáceres. Muchas cacereñas se llaman Montaña en honor a la patrona, evidenciando el profundo arraigo de la devoción.
Identidad comercial: Por toda Cáceres es habitual encontrar establecimientos con el nombre de la Virgen: Panadería Virgen de la Montaña, Gestoría Virgen de la Montaña, Cafetería Virgen de la Montaña. Esta costumbre refleja cómo la patrona forma parte de la identidad cotidiana.
Consejos útiles para disfrutar de las fiestas
Fechas: La bajada se celebra diez días antes del primer domingo de mayo, habitualmente a finales de abril. La subida tiene lugar el primer domingo de mayo. Consulta el programa oficial cada año en la web de la Real Cofradía o del Ayuntamiento de Cáceres para conocer fechas exactas y horarios.
Cómo llegar: Cáceres está perfectamente comunicada por carretera. Desde Madrid se accede por la A-5 en aproximadamente 2 horas y 30 minutos. Desde Sevilla, por la A-66 en unas 3 horas. La ciudad cuenta con estación de tren y autobús con conexiones a las principales capitales españolas.
Dónde alojarse: Cáceres ofrece amplia oferta hotelera desde hoteles boutique en palacios hasta establecimientos económicos. Durante las fiestas conviene reservar con antelación. El casco antiguo es ideal para estar cerca de la concatedral.
Cómo ver la bajada: Si quieres ver la llegada a Fuente Concejo o las calles del casco histórico, llega al menos una hora antes. Estos puntos se llenan rápidamente. Alternativas menos concurridas son ver la procesión a mitad de camino entre el santuario y la Ermita del Cristo del Amparo, o esperar en la Plaza Mayor donde siempre hay espacio. El paso por el Arco de la Estrella es uno de los momentos más impresionantes.
Vestuario: No hay código de vestimenta especial, aunque se recomienda ropa cómoda y calzado apropiado si vas a acompañar la procesión caminando. Para los actos religiosos en la concatedral, se agradece vestir con respeto. En mayo el clima en Cáceres suele ser agradable, con temperaturas entre 15 y 25 grados, aunque puede variar.
Gastronomía: Degusta la cocina extremeña: torta del Casar, jamón ibérico, migas, caldereta de cordero y perrunillas. El casco antiguo cuenta con excelentes restaurantes.
Qué visitar: Combina las fiestas con el casco histórico (Patrimonio Mundial): Plaza Mayor, Concatedral, Palacio de las Veletas, Torre de Bujaco, Arco de la Estrella. No olvides subir al santuario para las vistas panorámicas.
Preguntas que suelen surgir
¿Cuándo se celebran exactamente las fiestas? La bajada de la Virgen tiene lugar diez días antes del primer domingo de mayo (generalmente a finales de abril), y la subida se celebra el primer domingo de mayo. Las fechas varían ligeramente cada año dependiendo del calendario.
¿Cuánto dura el recorrido de la bajada? La procesión desde el santuario hasta la Concatedral dura aproximadamente 4-5 horas, ya que el paso de la imagen es pausado y se realizan paradas en puntos emblemáticos. La llegada a Santa María suele producirse al anochecer.
¿Se puede entrar libremente a ver la Virgen durante el novenario? Sí, la Concatedral de Santa María permanece abierta durante todo el día para que los fieles puedan visitar y rezar ante la patrona. Los horarios de besamanos y misas se especifican en el programa oficial.
¿Es necesario ser religioso para disfrutar de las fiestas? En absoluto. Aunque tienen un profundo componente devocional, las fiestas de la Virgen de la Montaña son también un acontecimiento cultural, social y turístico que cualquier persona puede disfrutar. El ambiente festivo, la belleza del casco histórico y la emoción colectiva merecen vivirse independientemente de las creencias personales.
¿Se puede subir al santuario cuando la Virgen está en la ciudad? Sí, el santuario permanece abierto durante todo el año. Es una excelente oportunidad para visitarlo con tranquilidad y disfrutar de las vistas, aunque el camarín de la Virgen estará vacío durante los días del novenario.
¿Hay actividades paralelas durante las fiestas? Sí, durante los días del novenario se organizan conciertos, actuaciones de bandas de música, exposiciones, conferencias y otras actividades culturales tanto en la Plaza Mayor como en otros espacios de la ciudad. El programa completo se publica semanas antes.
¿Es accesible el recorrido para personas con movilidad reducida? Las calles del casco histórico tienen desniveles y empedrado que pueden dificultar el acceso. Sin embargo, la Plaza Mayor y Fuente Concejo son puntos accesibles desde donde se puede ver la procesión. La Concatedral también dispone de acceso adaptado.
¿Se retransmite la bajada y la subida? Sí, habitualmente se retransmite en directo a través de plataformas digitales especializadas en Semana Santa y eventos religiosos, permitiendo que cacereños que residen fuera puedan seguir la celebración.
Información oficial y enlaces de interés
Para consultar el programa actualizado, horarios y toda la información sobre las Fiestas de Nuestra Señora de la Montaña, te recomendamos visitar los siguientes enlaces oficiales:
- Real Cofradía de la Santísima Virgen de la Montaña: patronadecaceres.com – Información sobre la cofradía, programa de actos, historia de la devoción y novedades.
- Ayuntamiento de Cáceres: www.ayto-caceres.es – Web oficial del Ayuntamiento con información institucional y agenda cultural.
- Portal Oficial de Turismo de Cáceres: turismo.caceres.es – Información turística sobre la ciudad, alojamientos, restaurantes y monumentos.
- Diócesis de Coria-Cáceres: Información sobre los actos litúrgicos y religiosos relacionados con la patrona.
- Turismo de Extremadura: www.turismoextremadura.com – Portal oficial de turismo de Extremadura con información regional.
Las Fiestas de Nuestra Señora de la Montaña son una experiencia única que combina fe, tradición, historia y cultura en el incomparable marco del casco histórico de Cáceres, Patrimonio de la Humanidad. La emoción de ver bajar a la patrona desde su santuario, el simbolismo de la entrega del Bastón de Mando, los vítores espontáneos en las calles engalanadas, y la alegría de la romería de subida configuran un ciclo festivo que deja huella en todos los que tienen el privilegio de vivirlo. Cáceres te espera con los brazos abiertos para compartir contigo el amor a su «cacereña bonita», la Virgen de la Montaña.
