Fiestas de la Virgen de Yecla
Celebraciones en Honor a la Purísima Concepción
En el corazón de la Región de Murcia, la ciudad de Yecla vive cada mes de diciembre una de las celebraciones religiosas y militares más singulares de España. Las Fiestas de la Virgen, en honor a la Purísima Concepción, transforman durante varios días esta localidad en un escenario donde la pólvora, la fe y la tradición se funden en un espectáculo único que ha perdurado durante más de tres siglos.
Declaradas Fiesta de Interés Turístico Internacional y Bien de Interés Cultural Inmaterial, estas celebraciones reproducen con absoluta fidelidad la estructura organizativa de las antiguas milicias concejiles que operaban en los siglos XVI, XVII y XVIII. Miles de arcabuceros, ataviados con casacas y bicornios propios de la época, disparan sus armas de avancarga en honor a la Virgen del Castillo, creando un estruendo que resuena por toda la ciudad y marca el ritmo de unas fiestas que mezclan devoción religiosa, historia militar y orgullo local.
Lo que hace verdaderamente especiales a estas fiestas no es solo su antigüedad o sus reconocimientos oficiales, sino el profundo arraigo que tienen entre los yeclanos. Familias enteras participan en las escuadras de arcabuceros, las tradiciones se transmiten de generación en generación, y cada 7 y 8 de diciembre la ciudad entera se vuelca en unos festejos que constituyen la expresión máxima de su identidad cultural.
En esta guía encontrarás todo lo necesario para comprender y disfrutar de las Fiestas de la Virgen de Yecla: desde sus orígenes históricos hasta el programa completo de actos, pasando por curiosidades, consejos prácticos y la información esencial para vivir una experiencia inolvidable en el sureste español.
Raíces históricas de la fiesta
El origen de las Fiestas de la Virgen de Yecla se remonta al año 1642, en pleno reinado de Felipe IV y durante la conocida como Guerra de Secesión de Cataluña. En ese contexto bélico, la Corona solicitó a los concejos municipales que formaran milicias temporales para apoyar determinadas campañas militares.
El 17 de julio de aquel año, 61 yeclanos fueron reclutados bajo el mando del capitán Martín Soriano Zaplana para acudir al frente catalán. La compañía quedó acantonada en las tierras de Vinaroz, concretamente en la ermita de San Fernando, durante aproximadamente seis meses. Sin embargo, el favorable desarrollo de la contienda hizo que aquellos hombres no tuvieran que participar directamente en combate, pudiendo regresar a Yecla sin sufrir ninguna baja ni herido.
El sentimiento religioso de aquellos 61 milicianos les llevó a interpretar este hecho como un auténtico milagro. Como acción de gracias, subieron al Santuario del Castillo, donde se veneraba una imagen de Nuestra Señora de la Encarnación (posteriormente conocida como Virgen del Castillo), para agradecer la protección divina recibida. No contentos con este acto puntual, decidieron establecer una tradición: cada año bajarían la imagen de la Virgen desde el santuario hasta la entonces Iglesia de la Asunción, disparando sus arcabuces en su honor.
Aquel primer alarde de 1642 constituye el germen de las actuales Fiestas de la Virgen. Durante los siguientes siglos, la celebración fue tomando forma y regulándose progresivamente. En 1786 se promulgaron las primeras Ordenanzas de las Fiestas Patronales, de carácter obligatorio, que establecieron la estructura organizativa, los actos principales y las figuras representativas que aún hoy perviven. Estas ordenanzas fijaron las celebraciones en el mes de diciembre, con la bajada de la imagen el día 7 y la festividad principal el 8 de diciembre, día de la Inmaculada Concepción.
El siglo XX trajo momentos de esplendor pero también de profunda tragedia. Una figura fundamental en la historia de estas fiestas fue Don José Esteban Díaz, arcipreste de la Basílica de la Purísima, quien constituyó formalmente la actual Asociación de Mayordomos y fue el impulsor de la Coronación Canónica de la Virgen. Sin embargo, la Guerra Civil española supuso un terrible golpe: el 16 de marzo de 1936, los yeclanos contemplaron cómo las llamas consumían todas las iglesias de la ciudad y la mayoría de imágenes religiosas, incluida la talla original de su patrona.
Pero el espíritu yeclano demostró su fortaleza. Tras la contienda, se encargó una nueva imagen al escultor Miguel Torregrosa, se reconstruyeron los templos y finalmente, el 7 de diciembre de 1954, se celebró la tan ansiada Coronación Canónica de la Virgen del Castillo, concedida por el papa Pío XII. A partir de entonces, las fiestas han ido superándose año tras año, incorporando nuevos actos como la multitudinaria Ofrenda de Flores y consolidándose como una de las celebraciones más importantes de la Región de Murcia.
Desarrollo de la celebración en diciembre
Las Fiestas de la Virgen se extienden oficialmente del 5 al 15 de diciembre, aunque los actos preparatorios comienzan semanas antes con repartos de pólvora, sorteos de insignias y actividades culturales. El calendario festivo combina actos religiosos, desfiles militares, celebraciones populares y momentos de gran emotividad que marcan el ritmo de estos días únicos.
Días previos y actos preparatorios
A finales de noviembre se presentan elementos clave como el cartel oficial, la revista-programa y se otorga la distinción «José Esteban Díaz» a personalidades o entidades destacadas. Los repartos de pólvora para las escuadras suelen realizarse a principios de diciembre y el 5 de enero.
5 de diciembre – Acto del Beneplácito
Las fiestas arrancan oficialmente con el Acto del Beneplácito, en el que el presidente de la Asociación de Mayordomos solicita permiso a la alcaldesa para celebrar las festividades en honor a la Purísima Concepción. Este acto simbólico incluye el izado de banderas y el disparo de cohetes desde el Santuario del Castillo, marcando el inicio oficial. Por la tarde, alabarderos y tamborileros recorren las calles invitando al vecindario a sumarse a la celebración.
6 de diciembre – Misa de Pajes y Beso de la Bandera
La jornada comienza con la Misa de Pajes a las 10:00 horas, celebración en la que participan los niños y niñas que representan a las insignias. Por la tarde tiene lugar uno de los actos más emblemáticos: el Beso de la Bandera, donde toda la soldadesca rinde homenaje a la enseña yeclana. Posteriormente se celebra el tradicional Juego de la Bandera, una compleja coreografía que ejecuta el abanderado con gran destreza.
7 de diciembre – La Alborada, la Bajada y la Ofrenda de Flores
Sin duda, el día más intenso y emocionante. La jornada arranca antes del alba con La Alborada, que comienza a las 5:20 de la madrugada. Miles de arcabuceros recorren las calles de la ciudad disparando sus armas en un estruendo ensordecedor que despierta a todo Yecla. Esta tradición popular, aunque ha perdido parte de su carácter espontáneo de antaño cuando cuadrillas de amigos tiraban toda la noche, sigue siendo uno de los momentos más esperados.
A continuación tiene lugar La Bajada, la multitudinaria romería que traslada la imagen de la Virgen desde el Santuario del Castillo hasta la Basílica de la Purísima. El trayecto transcurre entre el tronar constante de los arcabuces, mientras el Mayordomo ejecuta el Juego de la Bandera ante la imagen tanto a la salida del santuario como a la entrada de la basílica.
Por la tarde se celebra la Ofrenda de Flores, uno de los actos más participativos y vistosos. Parejas formadas por hombres vestidos con el traje tradicional de «tiraor» y mujeres ataviadas con teja y mantilla desfilan por las calles céntricas hasta llegar a la Basílica, donde depositan sus ramos florales a la Virgen. Este acto, instaurado tras la Coronación Canónica de 1954, congrega a miles de personas.
8 de diciembre – Día Grande de la Festividad
El día de la Inmaculada Concepción constituye la jornada central. Por la mañana se celebra el nombramiento de clavarios y la Misa Solemne. Por la tarde tiene lugar la Procesión con la imagen de la Patrona por las calles de Yecla, acompañada por toda la soldadesca. El Mayordomo vuelve a realizar el ritual del Juego de la Bandera, especialmente a la entrada de la Virgen en la Basílica, momento en que el estruendo de los arcabuces alcanza su punto culminante. Durante el recorrido se lanzan los tradicionales «castillicos», espectaculares fuegos artificiales que iluminan el cielo de Yecla.
Del 9 al 14 de diciembre – Solemne Novenario
La imagen permanece en la Basílica de la Purísima durante nueve días, período en el que se celebra un Solemne Novenario con cultos diarios, besamanos y actos de piedad popular que permiten a los fieles venerar más íntimamente a su patrona.
15 de diciembre (o domingo posterior) – La Minerva y la Subida
Las fiestas concluyen con dos actos finales. Por la mañana se celebra La Minerva, exposición del Santísimo Sacramento en el atrio de la Basílica mientras se realizan arcas cerradas (descargas sincronizadas de arcabucería). Por la tarde tiene lugar La Subida, romería de regreso que devuelve la imagen de la Virgen a su Santuario del Castillo. Tras este acto se produce la Entrega de Insignias, ceremonial en el que los Mayordomos salientes transmiten el bastón y la bandera a los entrantes, cerrando así el ciclo anual.
Escuadras, arcabuces y tradición militar
El elemento más característico y distintivo de las Fiestas de la Virgen de Yecla es su carácter de alarde militar. La celebración reproduce fielmente la estructura de las antiguas milicias concejiles, con una organización jerárquica y ceremonial que se ha mantenido prácticamente inalterada durante siglos.
La soldadesca está formada por una única compañía de milicianos organizados en escuadras de arcabuceros. Cada escuadra constituye la unidad básica, compuesta por cuatro tiradores y un cabo. Actualmente existen más de 16 agrupaciones de escuadras, entre las que destacan: Alabarderos, Alborada, Arabí, Atrio de la Purísima, Capitán Mora, Capitán Zaplana I de la Bandera, Capitán Zaplana I del Bastón, El Castillo III del Bastón, El Paso de la Bandera, La Purísima, La Retaguardia, María Inmaculada, Minerva, Vinaroz y Virgen del Castillo, además de las agrupaciones de «Libres» para quienes no pertenecen a ninguna escuadra fija.
El cuadro de mando se estructura en torno a dos insignias fundamentales: la Bandera, portada por el Oficial Alférez abanderado, y el Bastón, que lleva el Oficial Capitán de la Compañía. Estos son asistidos por Sargentos con alabardas tradicionales del siglo XVIII y por cuatro Ayudantes Mayores. A cada insignia se le asigna un Paje que viste traje de época: una niña representa a la Bandera y un niño al Bastón.
Los Mayordomos constituyen las figuras de máxima responsabilidad. Cada año se designan dos: el Mayordomo de la Bandera y el Mayordomo del Bastón, que asumen la organización y representación de las fiestas durante su mandato. Los Clavarios son sus ayudantes directos y futuros mayordomos.
El arcabuz es el elemento material más simbólico. Se trata de un arma de avancarga, réplica de las utilizadas en los siglos XVII y XVIII, con la que se efectúan las descargas de arcabucería o «salvas». El manejo de estas armas requiere conocimiento y práctica, existiendo toda una cultura en torno a su uso, mantenimiento y carga con pólvora negra.
La indumentaria es rigurosa y reglamentaria: casaca tradicional, bicornio negro de dos picos, y el arcabuz. Los «tiraores» (arcabuceros) deben cumplir estrictamente con este uniforme durante los desfiles y actos oficiales. Las mujeres, tradicionalmente relegadas a un papel secundario en estos festejos militares, participan activamente en la Ofrenda de Flores vistiendo teja y mantilla.
Tradiciones que distinguen a Yecla
Las Fiestas de la Virgen de Yecla poseen características que las hacen absolutamente únicas en el panorama festivo español. Conocer estos elementos singulares permite apreciar mejor la riqueza y complejidad de esta celebración.
El Juego de la Bandera – Esta espectacular exhibición de destreza constituye uno de los momentos más admirados de las fiestas. El abanderado ejecuta una compleja coreografía de movimientos con la enseña yeclana, lanzándola al aire, haciéndola girar y recogiéndola con precisión milimétrica. Se realiza en momentos clave: ante la Virgen a la salida del Santuario, en el llamado «Paso de la Bandera», y especialmente a la entrada de la imagen en la Basílica.
Las Arcas Cerradas – Son descargas sincronizadas de arcabucería en las que decenas de tiradores disparan simultáneamente sus armas, creando un estruendo ensordecedor. Estas salvas se realizan en momentos especialmente solemnes y requieren gran coordinación entre los arcabuceros.
Declaraciones y reconocimientos – En 2002 las fiestas recibieron la declaración de Interés Turístico Nacional. En 2010 fueron declaradas Bien de Interés Cultural Inmaterial por la Región de Murcia. Y en 2024 alcanzaron el máximo reconocimiento posible: la declaración de Fiesta de Interés Turístico Internacional, convirtiéndose en la decimotercera fiesta murciana con esta distinción.
Una celebración pacífica – A diferencia de otras fiestas de origen militar, las de Yecla no conmemoran ninguna victoria ni derrota. No hay vencedores ni vencidos, solo el agradecimiento por el regreso pacífico de aquellos 61 hombres en 1642. Esta característica dota a la celebración de un carácter especialmente positivo.
Continuidad histórica – Salvo durante la Guerra Civil española y la pandemia de COVID-19, las fiestas se han celebrado ininterrumpidamente durante más de 380 años, testimonio excepcional de continuidad festiva y transmisión cultural.
Las Gachasmigas Populares – Tradicional comida popular que se celebra durante los días de fiesta, donde se prepara este plato típico yeclano a base de harina, aceite, ajo y otros ingredientes. Es un momento de convivencia y hermandad.
Aplicación móvil – Adaptándose a los nuevos tiempos, las fiestas cuentan con una app móvil oficial con la que seguir toda la actualidad e incluso un localizador GPS para saber en qué punto se encuentra la procesión de la Virgen en tiempo real.
El papel de las mujeres – Aunque tradicionalmente las fiestas tienen un marcado carácter masculino heredado de su origen militar, las mujeres participan activamente en la Ofrenda de Flores y pueden tirar en el acto de La Alborada, si bien se les prohíbe procesionar como «tiraoras» con el traje tradicional, aspecto que genera debate en la sociedad yeclana actual.
Estructura democrática – La Asociación de Mayordomos funciona democráticamente, con asamblea de socios y elección de cargos, y cuenta con la colaboración de la Corte de Honor, la Basílica de la Purísima y el Ayuntamiento de Yecla.
Guía práctica para disfrutar de las Fiestas
Si planeas visitar Yecla durante las Fiestas de la Virgen, estos consejos te ayudarán a organizar tu estancia y aprovechar al máximo la experiencia.
Cómo llegar a Yecla
En coche – Yecla está situada en el altiplano murciano, cerca del límite con las provincias de Alicante y Albacete. Por carretera se accede a través de la A-33 (Alicante-Madrid) tomando la salida hacia Yecla. Desde Murcia capital son unos 100 km (1 hora), desde Alicante 80 km (50 minutos) y desde Albacete 90 km (1 hora). La ciudad cuenta con varios parkings públicos y zonas de aparcamiento gratuito en las afueras.
En autobús – La Estación de Autobuses de Yecla tiene conexiones regulares con Murcia, Alicante, Albacete, Madrid y otras ciudades cercanas. Empresas como ALSA operan estas líneas.
En tren – Yecla cuenta con estación de Renfe en la línea Madrid-Cartagena. Hay trenes directos desde ambas ciudades y conexiones con otros puntos de España.
Dónde alojarse
Durante las Fiestas de la Virgen es imprescindible reservar alojamiento con bastante antelación, ya que la afluencia de visitantes y yeclanos ausentes que regresan para las fiestas llena los establecimientos. Yecla ofrece hoteles de diferentes categorías, hostales, pensiones y apartamentos turísticos. También existen opciones de alojamiento rural en la Sierra de Salinas y alrededores.
Qué ropa llevar
Diciembre en Yecla puede ser frío, especialmente por las mañanas y noches, con temperaturas que pueden rondar los 5-10°C. Es recomendable llevar ropa de abrigo, especialmente si vas a asistir a La Alborada en la madrugada del 7 de diciembre. Calzado cómodo es esencial, ya que los principales actos implican largos recorridos a pie por las calles de la ciudad.
Gastronomía yeclana
Aprovechar las fiestas para degustar la cocina tradicional yeclana es parte de la experiencia. Platos destacados incluyen el gazpacho yeclano (diferente al andaluz, preparado con torta de gazpacho), el arroz con conejo y caracoles, el arroz y conejo, el arroz con pelotas, y los embutidos artesanos. No te pierdas el «relleno» (embutido típico), las tortas fritas y los dulces navideños. Yecla también es tierra de excelentes vinos con Denominación de Origen propia, perfectos para acompañar las comidas.
Respeto a las tradiciones
Las Fiestas de la Virgen tienen un profundo carácter religioso y tradicional para los yeclanos. Se recomienda respetar los momentos de mayor solemnidad, especialmente durante las procesiones y actos litúrgicos. Durante La Alborada, hay que tener precaución con las descargas de arcabucería y respetar las normas de seguridad establecidas por las autoridades.
Otros atractivos de Yecla
Si dispones de tiempo, Yecla ofrece otros atractivos turísticos: la Basílica de la Purísima (impresionante templo neoclásico), el Santuario del Castillo, el casco antiguo con sus iglesias y palacios, el Museo Arqueológico, las bodegas con enoturismo, y espacios naturales como la Sierra de Salinas y el Monte Arabí con sus pinturas rupestres.
Clima y meteorología
El clima en Yecla en diciembre es frío y seco, típicamente continental. Las temperaturas máximas rondan los 12-15°C y las mínimas pueden bajar de 5°C. Es raro que llueva, pero conviene consultar la previsión meteorológica antes del viaje.
Dudas habituales sobre las fiestas en Yecla
¿Cuándo se celebran exactamente las Fiestas de la Virgen?
Se celebran del 5 al 15 de diciembre cada año. Los días más importantes son el 7 (La Bajada y Ofrenda) y el 8 de diciembre (día de la Inmaculada Concepción con la gran procesión).
¿Puedo asistir a todos los actos siendo visitante?
Sí, la práctica totalidad de los actos son públicos y gratuitos. Solo algunos eventos específicos de las escuadras o la Asociación de Mayordomos pueden ser privados.
¿Es peligroso el disparo de arcabuces?
Si se respetan las normas de seguridad y se mantiene una distancia prudencial, no hay peligro. Los arcabuceros están formados en el manejo de estas armas y existen protocolos estrictos. Durante La Alborada se establecen zonas y horarios regulados.
¿Puedo participar en algún acto si no soy de Yecla?
La Ofrenda de Flores está abierta a todo aquel que desee participar. Para formar parte de las escuadras de arcabuceros se requiere ser miembro de la Asociación de Mayordomos o de alguna escuadra.
¿Las fiestas son solo religiosas o también hay ambiente festivo?
Combinan ambos aspectos. Hay momentos de profunda religiosidad y recogimiento, pero también celebración popular, convivencia en las calles, gastronomía y ambiente festivo en bares y restaurantes.
¿Dónde es mejor situarse para ver la procesión del día 8?
Las calles céntricas de Yecla ofrecen buenas vistas. La zona de San Francisco y la Plaza Mayor son puntos especialmente concurridos. Conviene llegar con antelación para conseguir un buen lugar.
¿Hay actividades para niños?
Sí, además de poder disfrutar de las procesiones y el ambiente festivo, los niños pueden participar como Pajes (representando a las insignias) y hay actividades culturales y lúdicas organizadas durante los días de fiesta.
¿Qué diferencia hay entre Mayordomos y Clavarios?
Los Mayordomos son las máximas figuras de responsabilidad, encargados de organizar y presidir las fiestas durante un año. Los Clavarios son sus ayudantes directos y están llamados a ser mayordomos en años posteriores.
¿Se puede visitar el Santuario del Castillo fuera de las fiestas?
Sí, el Santuario está abierto habitualmente para la visita y la oración, aunque conviene verificar horarios. Desde él se obtienen magníficas vistas de Yecla y la comarca.
¿Las fiestas se han celebrado siempre en las mismas fechas?
Desde 1786, cuando se promulgaron las Ordenanzas, quedaron fijadas en diciembre, con la bajada el 7 y la festividad el 8. Solo la Guerra Civil y la pandemia de COVID-19 interrumpieron su celebración a lo largo de más de tres siglos.
Recursos y contactos de utilidad
Para ampliar información y planificar tu visita a las Fiestas de la Virgen de Yecla, consulta los siguientes enlaces oficiales:
Asociación de Mayordomos de la Purísima Concepción
fiestasdelavirgenyecla.es
Organización oficial de las fiestas. Programa de actos, noticias e información actualizada.
Ayuntamiento de Yecla
www.yecla.es
Web municipal con información turística, servicios y agenda de eventos.
Oficina de Turismo de Yecla
turismo.yecla.es
Teléfono: 968 754 104
Email: turismo@yecla.es
Información turística, visitas guiadas, alojamiento y recursos para visitantes.
Turismo Región de Murcia
www.murciaturistica.es
Portal oficial de turismo de la Región de Murcia con agenda de eventos y recursos turísticos.
Basílica de la Purísima Concepción
basilicadelapurisima.com
Web oficial del templo donde se venera a la Virgen del Castillo durante las fiestas.
