Volatín de Tudela
Tradición Espectacular del Sábado Santo en Navarra
En la capital de la Ribera de Navarra, cada Sábado Santo se vive una de las ceremonias más singulares y emotivas de España. El Volatín de Tudela transforma la Plaza de los Fueros en un escenario donde la tradición, la historia y la fe se entremezclan en un espectáculo que ha cautivado durante siglos a tudelanos y visitantes. Esta celebración, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2002, representa mucho más que un simple acto religioso: es la expresión viva de la identidad de una ciudad que ha sabido preservar sus raíces sin renunciar a la modernidad.
La mañana del Sábado Santo en Tudela tiene un aire especial. Desde primera hora, la gente comienza a concentrarse en la emblemática Plaza de los Fueros, ese espacio rectangular que late al ritmo de la vida tudelana. Familias enteras, muchas de ellas con niños pequeños, ocupan los mejores lugares para presenciar un ritual que se remonta a tiempos inmemoriales. A las 10 de la mañana, cuando el reloj de la Casa del Reloj marca la hora, comienza una representación que simboliza el dramático final de Judas Iscariote, el apóstol que traicionó a Jesús.
El protagonista absoluto es un muñeco articulado de madera, vestido con ropajes que cada año reflejan algún acontecimiento relevante de la actualidad tudelana, navarra o nacional. Este pelele, conocido como el Volatín, pende del balcón de la Casa del Reloj con un enorme puro-petardo en la boca, esperando su destino entre los vítores y la expectación del público congregado. El estallido del petardo marca el inicio de un zarandeo frenético que arranca literalmente las vestiduras del muñeco, en una metáfora visual de la desesperación y el suicidio de Judas.
Raíces Históricas
Los orígenes del Volatín de Tudela se pierden en la bruma de los siglos. Aunque la tradición oral sitúa el nacimiento de esta celebración en el siglo XVI, los primeros documentos que atestiguan su existencia datan de 1732, cuando la Cofradía del Santísimo Sacramento adquirió materiales específicos para la construcción del muñeco y sus complementos. Esta cofradía, fundada pocos años después de que el Pontífice Urbano IV expidiera en 1264 su bula Transiturus de hoc mundo, fue la encargada de mantener viva esta tradición durante generaciones.
La ceremonia del Volatín nació con un propósito claro: exaltar el culto al Santísimo Sacramento y contrarrestar las herejías que negaban la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Tudela, fiel a sus convicciones religiosas, se sumó a este movimiento de piedad que se extendió por toda la cristiandad medieval. El Domingo de Resurrección fue elegido como el día principal de esta celebración, aunque el Volatín se adelantó al Sábado Santo para simbolizar el momento previo a la gloria de la Resurrección.
A lo largo de los siglos, esta tradición ha experimentado algunos cambios en su desarrollo, pero ha mantenido intacta su esencia. La Cofradía del Santísimo Sacramento fue durante mucho tiempo la guardiana de este legado, hasta que la institución desapareció. Afortunadamente, el Ayuntamiento de Tudela y un grupo de ciudadanos comprometidos con las tradiciones locales tomaron el relevo, asegurando que el Volatín continuara formando parte del calendario festivo de la ciudad.
En 1969 nació un nuevo impulso para las tradiciones tudelanas: la Orden del Volatín. Esta asociación, cuyos estatutos fueron aprobados oficialmente el 14 de octubre de 1970, se creó con el objetivo fundamental de recuperar, potenciar y difundir las costumbres de Tudela y la Ribera de Navarra. Desde entonces, la Orden del Volatín ha sido responsable no solo de la organización de esta ceremonia del Sábado Santo, sino también de otras muchas celebraciones que enriquecen el calendario festivo de la ciudad, incluyendo las famosas Jornadas de la Verdura, la concentración de gigantes «Navarra, Tierra de Gigantes», y la recuperación de tradiciones que habían caído en el olvido.
El Desarrollo de la Ceremonia
La celebración del Volatín sigue un guion que apenas ha variado a lo largo de las décadas. Todo comienza con la lectura de un pregón a cargo de algún personaje relevante de la sociedad tudelana. Este discurso inicial, que puede ser emotivo, humorístico o reflexivo según quien lo pronuncie, sirve como antesala a la representación principal y crea el ambiente apropiado para lo que está por venir.
Una vez finalizado el pregón, varios operarios se encargan de preparar el escenario. El muñeco del Volatín, que cada año se viste de forma diferente, es colocado en su eje en el balcón central de la Casa del Reloj. La elección del vestuario nunca es casual: el pelele suele vestirse en referencia a algún acontecimiento destacado del año anterior o a personajes que han dado que hablar en Tudela. Esta costumbre convierte al Volatín en una especie de crónica satírica de la actualidad local, un elemento que añade un toque de humor y cercanía a una ceremonia de raíces profundamente religiosas.
El momento cumbre llega cuando se prende fuego al puro-petardo que el muñeco lleva en la boca. La explosión resuena por toda la plaza, y entonces comienza el espectacular zarandeo. El Volatín es movido con fuerza de un lado a otro, girando sobre su eje en movimientos convulsos que representan la agonía del traidor Judas. Las ropas del pelele comienzan a desprenderse, cayendo entre la multitud que se agolpa en la plaza. Los fragmentos de tela son recogidos por los más jóvenes como si fueran trofeos, en una tradición que se repite año tras año.
El zarandeo continúa hasta que el Volatín queda prácticamente desnudo. En ese momento, si alguna prenda no ha caído por sí sola, uno de los operarios se encarga de rasgarla y arrojarla al suelo. La violencia simbólica de este acto representa las convulsiones que habría sufrido el cuerpo de Judas al ahorcarse tras su traición a Jesús, según recogen los textos evangélicos. Es un momento catártico que cierra un ciclo de Semana Santa marcado por el dolor y el duelo, y que anuncia la proximidad de la alegría de la Resurrección.
Pero la ceremonia no termina con el despojo del Volatín. Una vez finalizado el zarandeo, la Orden del Volatín ha añadido en las últimas décadas un elemento festivo que encanta especialmente a los más pequeños: desde diferentes balcones de la Plaza de los Fueros comienzan a lanzarse globos, balones y caramelos que caen sobre la multitud. Los niños corren de un lado a otro intentando atrapar estos obsequios, convirtiendo el final de la ceremonia en una auténtica fiesta popular. Esta incorporación ha transformado el Volatín en un evento multigeneracional que combina la solemnidad de la tradición religiosa con el júbilo de una celebración compartida.
La Bajada del Ángel
Hablar del Volatín sin mencionar la Bajada del Ángel sería contar solo la mitad de la historia. Ambas ceremonias han estado unidas desde sus orígenes y conforman el díptico más emblemático de la Semana Santa tudelana. Si el Volatín del Sábado Santo representa el castigo del traidor y el final del luto, la Bajada del Ángel del Domingo de Resurrección simboliza la alegría del triunfo de la vida sobre la muerte.
El Domingo de Resurrección, alrededor de las 9 de la mañana, la misma Plaza de los Fueros se convierte nuevamente en escenario de otra representación única en España. Un niño o niña, vestido de ángel y suspendido de una maroma de 90 metros, vuela literalmente sobre las cabezas de miles de espectadores para anunciar a la Virgen María la resurrección de su hijo. El momento culminante llega cuando el pequeño ángel, llegando a la altura de la imagen de la Virgen que espera con un velo negro cubriendo su rostro, pronuncia con voz clara las palabras: «¡Alégrate María, porque tu hijo ha resucitado!»
Entonces, en un gesto cargado de simbolismo, el ángel retira el velo negro que representa el luto de María por la muerte de Cristo, revelando el rostro de la Virgen ante los aplausos emocionados de la multitud. Es un instante de profunda carga emocional, en el que la tradición religiosa, el espectáculo visual y la participación popular se funden en una experiencia inolvidable.
Calendario y Horarios de las Celebraciones
El Volatín de Tudela se celebra cada año en una fecha variable, determinada por el calendario litúrgico de la Iglesia Católica. Al estar vinculado al Sábado Santo, la celebración puede tener lugar entre finales de marzo y mediados de abril, dependiendo de cuándo caiga la Semana Santa ese año en particular.
El horario de inicio de la ceremonia está fijado a las 10:00 horas de la mañana, y la duración aproximada del acto completo es de una hora. Sin embargo, es recomendable llegar con antelación a la Plaza de los Fueros, especialmente si se desea conseguir un buen lugar desde el que presenciar la representación. Los balcones y ventanas de las casas que rodean la plaza suelen estar ocupados por familias tudelanas que disfrutan de una perspectiva privilegiada, mientras que en el centro de la plaza se concentra el grueso del público.
El programa de Semana Santa en Tudela es especialmente intenso y ofrece múltiples actividades complementarias al Volatín y la Bajada del Ángel. Durante toda la semana se celebran procesiones, actos litúrgicos y manifestaciones culturales que convierten a esta ciudad navarra en un destino turístico de primer orden. Entre los eventos más destacados se encuentra la Rompida de la Hora, que tiene lugar el Sábado Santo por la tarde, cuando todas las campanas de las iglesias de Tudela suenan al unísono durante un minuto en una tradición de origen medieval.
Plaza de los Fueros
La Plaza de los Fueros, también conocida como Plaza Nueva, es el epicentro de la vida social y festiva de Tudela. Construida en 1687, esta plaza rectangular de amplia superficie fue utilizada originalmente como coso taurino, función que mantuvo durante siglos. Su arquitectura es característica del barroco español, con un quiosco central dedicado a los ilustres músicos navarros Pablo Sarasate y Julián Gayarre.
Las fachadas que rodean la plaza están engalanadas con los escudos heráldicos de los pueblos de la Ribera de Navarra y de familias nobles tudelanas, creando un conjunto visual que habla del pasado glorioso de esta ciudad. Algunos de los edificios muestran también murales inspirados en los grabados de «Tauromaquia» de Goya, en homenaje al genial pintor aragonés que retrató al Marqués de San Adrián, uno de los nobles más importantes de Tudela.
Presidiendo toda la plaza se alza la Casa del Reloj, el edificio más emblemático de este espacio urbano. Es desde sus balcones desde donde tiene lugar tanto el zarandeo del Volatín como el inicio del vuelo del ángel el Domingo de Resurrección. La fachada de este inmueble, con su característica torre del reloj, se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de Tudela y aparece en innumerables fotografías y postales de la ciudad.
Singularidades y Detalles
El Volatín de Tudela pertenece a una familia de celebraciones populares conocidas como «Judas», figuras que se quemaban o queman en diferentes localidades del País Vasco y Navarra durante la Semana Santa. Sin embargo, el Volatín tudelano posee características propias que lo distinguen del resto de estas representaciones.
Una de las peculiaridades más interesantes es la actualización anual del vestuario del muñeco. A diferencia de otros «Judas» que mantienen un aspecto tradicional inalterable, el Volatín de Tudela se viste cada año de una manera diferente, haciendo referencia a personajes, situaciones o acontecimientos que han marcado la vida de la ciudad o del país. Esta costumbre convierte cada edición de la ceremonia en un acto único e irrepetible, y genera gran expectación entre los tudelanos, que especulan durante las semanas previas sobre cómo aparecerá vestido el pelele ese año.
No ha faltado la polémica en algunas ocasiones. Se cuenta que un año el Volatín fue vestido como un policía foral, lo que generó protestas y hasta una denuncia. Sin embargo, el asunto quedó en nada, demostrando el carácter humorístico y satírico que siempre ha acompañado a esta tradición. Los tudelanos tienen lo que podríamos llamar «humor ribero», una forma de tomarse las cosas con cierta ironía e ingenio que se refleja perfectamente en la elección de los atuendos del Volatín.
Otro detalle curioso es el bautizo del cabezudo que tiene lugar aproximadamente una hora después de finalizar la ceremonia del Volatín. En el Ayuntamiento de Tudela se procede a bautizar al cabezudo conocido como «Tudelano», en un acto sencillo pero muy querido por la población local. Además, cada año se regala un cabezudo a alguna localidad navarra, reforzando los lazos de hermandad entre los pueblos de la región. Este cabezudo homenajeado participa después en la gigantada «Navarra, Tierra de Gigantes» que se celebra durante las fiestas patronales de Santa Ana en julio.
La Orden del Volatín es otro de los elementos singulares de esta tradición. Esta asociación, compuesta por más de 30 personas que trabajan de forma voluntaria, no solo se encarga de organizar la ceremonia del Sábado Santo, sino que desarrolla una intensa actividad a lo largo de todo el año. Entre sus principales logros está la recuperación de tradiciones que se habían perdido, como la celebración de San Antón en enero, cuando se bendicen animales y mascotas en la Plaza de los Fueros, o las Jornadas de Exaltación de la Verdura en mayo, que se han convertido en uno de los eventos gastronómicos más importantes de Navarra.
Ambiente Festivo
El Sábado Santo en Tudela tiene un ambiente muy especial que va mucho más allá de la ceremonia del Volatín en sí misma. Toda la ciudad se prepara para este día que marca el final del luto de Semana Santa y anuncia la alegría de la Resurrección. Las calles del casco antiguo se llenan de visitantes que pasean admirando el impresionante patrimonio histórico de esta ciudad de las tres culturas, donde durante siglos convivieron cristianos, judíos y musulmanes.
Para comprender verdaderamente el significado del Volatín hay que conocer el contexto de la Semana Santa tudelana en su conjunto. Durante toda la semana se suceden procesiones de gran solemnidad, destacando especialmente la del Viernes Santo, que recorre las callejuelas del casco viejo con sus pasos e imágenes centenarias. La tamborrada, que se escucha especialmente en la noche del Jueves Santo, llena las calles de un sonido atronador que pone los pelos de punta.
La gastronomía juega también un papel fundamental en estas fechas. Tudela y la Ribera de Navarra son famosas por sus productos de huerta, especialmente las verduras de la Mejana, esa antigua isla del Ebro cuyas tierras fértiles producen alcachofas, espárragos, cogollos y el famoso tomate feo de Tudela. Durante la Semana Santa, los restaurantes tudelanos ofrecen menús especiales que incluyen la tradicional menestra de verduras, el bacalao ajoarriero y otros platos típicos de estas fechas.
El entorno natural de Tudela ofrece también múltiples posibilidades para completar la visita. A pocos kilómetros de la ciudad se encuentra el Parque Natural de las Bardenas Reales, un paisaje semidesértico de aspecto lunar que ha servido de escenario para numerosas películas y anuncios publicitarios. Este espacio protegido, declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO, contrasta radicalmente con la fertilidad de la huerta tudelana y ofrece rutas de senderismo y ciclismo de gran belleza.
Información Práctica
Cómo llegar a Tudela: La capital de la Ribera está perfectamente comunicada por carretera. Desde Pamplona, la capital de Navarra, hay aproximadamente 94 kilómetros que se recorren en una hora por la autovía A-15. Desde Zaragoza, la distancia es similar, unos 85 kilómetros por la AP-68 y la N-232. También existe conexión por tren, con servicios regulares desde ambas ciudades.
Dónde alojarse: Tudela cuenta con una buena oferta de alojamientos para todos los presupuestos. Desde hoteles de tres y cuatro estrellas ubicados en el centro de la ciudad hasta casas rurales en los alrededores, pasando por apartamentos turísticos y pensiones más económicas. Dado que la Semana Santa es temporada alta, es muy recomendable reservar con bastante antelación, especialmente si se quiere conseguir alojamiento cerca del casco antiguo.
Vestimenta recomendada: El clima en Tudela durante la Semana Santa suele ser suave, con temperaturas agradables propias de la primavera. Sin embargo, las mañanas pueden ser frescas, especialmente a las 9 o 10 de la mañana cuando tienen lugar las ceremonias del Ángel y el Volatín. Se recomienda llevar ropa cómoda por capas, que permita adaptarse a los cambios de temperatura. Calzado cómodo es imprescindible, ya que el casco antiguo tiene calles empedradas y es ideal para recorrerlo a pie.
Dónde comer: La gastronomía tudelana es uno de los grandes atractivos de la visita. Los restaurantes del casco antiguo y de la zona de la Plaza de los Fueros ofrecen cocina tradicional de gran calidad, con especial protagonismo de las verduras de temporada. No hay que perderse platos como las alcachofas con almejas, el cordero al chilindrón, las pochas con codorniz, o el bacalao en sus múltiples preparaciones. Para el postre, los almendrados tudelanos son una delicia artesanal que merece ser probada.
Qué ver en Tudela: Además de presenciar el Volatín y la Bajada del Ángel, hay que dedicar tiempo a conocer el rico patrimonio de la ciudad. La Catedral de Santa María, construida sobre la antigua mezquita en el siglo XII, es una joya del románico tardío y del gótico. Su Puerta del Juicio Final es uno de los conjuntos escultóricos más importantes de Navarra. Los palacios renacentistas y barrocos, como el del Marqués de San Adrián o el del Marqués de Huarte, muestran el esplendor que vivió la ciudad entre los siglos XVI y XVIII. El Puente del Ebro, de origen medieval con 17 arcos, ofrece una de las mejores panorámicas de Tudela.
Aspectos a Considerar
¿Cuál es el origen del nombre «Volatín»?
El término «volatín» proviene del latín «volitare», que significa volar o dar vueltas. El nombre hace referencia precisamente a los movimientos giratorios y convulsos que realiza el muñeco cuando es zarandeado en su eje durante la ceremonia.
¿Es necesario llegar muy pronto para ver bien el Volatín?
Aunque la ceremonia comienza a las 10:00 de la mañana, es aconsejable llegar al menos media hora antes si se quiere conseguir un buen sitio en la Plaza de los Fueros. Los lugares más cercanos a la Casa del Reloj se llenan rápidamente, especialmente los que ofrecen una visión frontal del muñeco.
¿Es una celebración apropiada para ir con niños pequeños?
Absolutamente sí. De hecho, el Volatín se ha convertido en una fiesta muy familiar en las últimas décadas. El lanzamiento de globos y balones al final de la ceremonia está pensado precisamente para el disfrute de los más pequeños. El estallido del petardo puede asustar a niños muy pequeños, pero forma parte de la emoción del momento.
¿Qué diferencia hay entre el Volatín y la Bajada del Ángel?
Son dos ceremonias complementarias pero diferentes. El Volatín, que tiene lugar el Sábado Santo, representa el castigo de Judas y el fin del luto. La Bajada del Ángel, celebrada el Domingo de Resurrección, simboliza el anuncio de la Resurrección de Cristo. Ambas están declaradas Fiestas de Interés Turístico Nacional y conforman el díptico más importante de la Semana Santa en Tudela.
¿Se puede acceder a la Casa del Reloj durante la celebración?
El acceso al interior de la Casa del Reloj está restringido durante la ceremonia por motivos de seguridad y operativos. Solo el personal autorizado y los operarios encargados del manejo del muñeco pueden estar en el interior del edificio durante el desarrollo del acto.
¿Qué otras actividades se pueden hacer en Tudela durante Semana Santa?
Además de las ceremonias del Volatín y el Ángel, Tudela ofrece múltiples procesiones durante toda la Semana Santa. También es un momento excelente para visitar museos como el Museo de Tudela, recorrer el casco antiguo con sus palacios renacentistas, disfrutar de la gastronomía local en sus numerosos restaurantes, o hacer una excursión al cercano Parque Natural de las Bardenas Reales.
Enlaces de Interés
Para obtener información actualizada sobre el programa de Semana Santa y el Volatín de Tudela, así como otros eventos y actividades, puedes consultar los siguientes enlaces oficiales:
- Ayuntamiento de Tudela: www.tudela.es – Información oficial sobre fiestas, eventos y servicios municipales
- Turismo de Navarra: www.visitnavarra.es – Portal oficial de turismo con información sobre Tudela y toda Navarra
- Orden del Volatín: www.ordendelvolatin.com – Asociación organizadora de la ceremonia y otras tradiciones
- Turismo Ribera Navarra: turismoriberanavarra.com – Información turística de la comarca de la Ribera
- Bajada del Ángel de Tudela: www.bajadaangeltudela.com – Web dedicada a la ceremonia del Domingo de Resurrección
El Volatín de Tudela es mucho más que una representación teatral o una simple tradición religiosa. Es la expresión de la identidad de una ciudad que ha sabido mantener vivas sus raíces a través de los siglos, adaptándose a los tiempos sin perder su esencia. Cada Sábado Santo, cuando el muñeco comienza a dar vueltas en la Plaza de los Fueros y las ropas caen entre el público, Tudela se reencuentra con su historia, con sus antepasados, y con ese sentimiento de comunidad que hace de esta celebración algo verdaderamente especial.
Para el visitante que acude por primera vez, presenciar el Volatín supone una experiencia única que difícilmente se olvida. La combinación de solemnidad y alegría, de tradición y actualidad, de fervor religioso y diversión popular, crea una atmósfera irrepetible que solo se vive en Tudela. Y cuando el último jirón de tela ha caído y los niños corren tras los globos lanzados desde los balcones, uno comprende que ha sido testigo de algo muy especial: la pervivencia de una tradición que seguirá transmitiéndose de generación en generación, manteniendo vivo el espíritu de una ciudad que mira al futuro sin olvidar su pasado.
